Chi era Michèle Firk? Le fotografie dell'epoca ci restituiscono il sorriso di una ragazza cresciuta nella tempesta del secondo conflitto mondiale – era nata nel 1937 - in una famiglia ebrea dell'est emigrata in Francia, sfuggita alla cattura durante l'Occupazione tedesca. 

Michèle cresce in anni nei quali per le donne gli spazi fuori dal ruolo codificato di moglie, o di madre, sono ben pochi. Lei però non ci sta: forse quella violenza che ha attraversato la sua infanzia le ha dato una forza inaspettata, e il desiderio profondo di cambiare le cose. Per lei, prima del Sessantotto, il privato è politico e viceversa e le sue scelte di vita coincidono con quelle di lotta. 

Critica nella redazione di “Positif” - alla fine degli anni Cinquanta, più a sinistra dei “Cahiers” – e col sogno frustrato dal sistema sessista di girare un film, Michèle unisce il cinema alla militanza che la porta a combattere accanto agli algerini dell'FNL – il Fronte di Liberazione Nazionale – nella guerra di indipendenza dell'Algeria dalla Francia, e a Cuba: la Rivoluzione cubana con Che Guevara e Fidel Castro, e poi il Guatemala dove muore. 

Questa libertà delle sue battaglie contro il colonialismo, l'imperialismo, l'esclusione di chi è “minoranza” per lei coincide con le scelte di un vissuto che rompe i conformismi del tempo.  Périot lavora ancora una volta con gli archivi, documenti d'epoca e film per ripercorrere la biografia di Sirk tra legami, affinità, intuizioni contemporanee. E come in Un jeunesse allemande o Retour à Reims guarda nella storia per indagare questioni che interrogano il presente. Lo spazio delle donne, ad esempio. E la relazione fra arte e politica, quanto e come la prima entra nella seconda e viceversa. 

Alle immagini fanno da voci narranti una prima persona di Michèle Firk, affidata a Nadia Tereszkiewicz, un'altra che si rivolge a Firk, quella di Alice Diop, e la voce reale della protagonista registrata in un programma radiofonico. “Vincere è vivere” scrive Michèle Firk. La sua “vita manifesto” è un'intensa dichiarazione di pratica politica, di quell'unione fra immaginario, vita e lotta che ancora ci parla.

Cristina Piccino

Jean-Gabriel Périot (Bellac, 1974) ha diretto numerosi cortometraggi al confine fra documentario, cinema sperimentale e fiction. Le sue opere sono state presentate e premiate in numerosi festival internazionali. 

Con una ricerca che si rivolge agli archivi filmici e fotografici, interroga la storia, le sue violenze, i conflitti, le contraddizioni. Fra i suoi film: Une jeunesse Allemande (2015); Lumières d’été (2017), il suo esordio nella finzione; Nos Défaites (2019); Retour à Reims - Fragments (2021); Se souvenir d'une ville (2023).