Come migliaia di ragazzini della loro età, Hassan e Pape non vedranno le loro famiglie per i prossimi anni. «Lavora come se non dovessi morire mai e prega come se dovessi morire domani» ripete loro il maestro coranico. Memorizzare il Corano. Servire il proprio marabut. Questi sono i principi che ordinano l'intero universo della metropoli spirituale di Touba, in Senegal, detta anche la Mecca dell'Africa Occidentale. Il timore di Dio e lo sforzo quotidiano sono alla base di un vero e proprio servizio militare chiamato “jihad dell'anima”. Si tratta di una lotta morale e di una rigida disciplina imposte a ogni bambino della capitale dalla confraternita sufi della Muridiyya fin dalla prima infanzia. In questo lungo e faticoso cammino verso un affrancamento interiore, Hassan, Pape e i loro compagni sono alla ricerca di un segreto cui non tutti potranno accedere. Proteggere la sacralità di ogni gesto, scontare le ingiustizie della vita, immaginare una strada verso l'aldilà sembrano essere le chiavi di volta di uno stretto sentiero insidiato dalla violenza dei propri padri e fratelli.

Guido Nicolás Zingari (San José, Costa Rica, 1984) studia Lettere, Filosofia, Storia dell'Arte e Antropologia culturale tra Lione, Roma e Torino. Svolge numerose missioni etnografiche tra il Senegal e il Togo lavorando rispettivamente sulle confraternite sufi e i culti vudù, anche nel quadro di un dottorato di ricerca all'Università di Torino tutt'ora in corso. Dal 2012 collabora con il collettivo del Piccolo Cinema - Antiloco (Torino), Società di Mutuo Soccorso Cinematografico. Il Mare (2014), vincitore del Premio Speciale della Giuria al Torino Film Festival, è il suo primo cortometraggio. Dal 2014 al 2015 lavora come aiuto regista nel film I ricordi del fiume di Gianluca e Massimiliano De Serio, prodotto da La Sarraz Pictures, presentato Fuori Concorso alla 72° Mostra d'Arte Cinematografica di Venezia. Le porte del Paradiso (2016) è il suo primo lungometraggio.