Il titolo è esemplificativo: gli Esercizi Elementari sono quelli cui si sottopongono gli allievi del Laboratorio di Recitazione e Regia cinematografica dell'Accademia Silvio D'Amico per riuscire a trovare il giusto suono, l'esattezza di un gesto, che possano loro permettere, recitando, di trasmettere un'impressione di verità. Provare e riprovare fino a sembrare sinceri, fingere naturalezza attraverso un continuo lavoro di cancellature e di correzioni. Quello realizzato da Giuseppe Piccioni non è un backstage, ma un racconto che procede per salti, suggestioni che eludono l’andamento cronologico e l’indagine sociologica dei ragazzi coinvolti, per concentrarsi sul lavoro che sta dietro al mestiere d'attore, tutto giocato sullo scarto minimo tra l’errore e la soluzione, quella che può permettere di raggiungere una qualche sfuggente esattezza. Ma è anche un film che mostra il rapporto e la tensione che si crea tra un regista e i suoi interpreti.

Giuseppe Piccioni (Ascoli Piceno, 1953) ha frequentato negli Anni '80 la Scuola Cinematografica Gaumont, fondata da Roberto Rossellini. Nel 1987, dopo essersi laureato in Sociologia all'Università di Urbino, realizza il suo film d'esordio, Il grande Blek, premiato con un Nastro d'Argento e presentato alla Selezione ufficiale del Festival di Berlino. Con Chiedi la luna (1990) vince la Grolla d'oro per la miglior regia e l'anno seguente partecipa alla Selezione ufficiale della Mostra Internazionale d'Arte Cinematografica di Venezia. Due anni dopo torna a Venezia con Condannato a nozze. Nel 1999 dirige Fuori dal mondo, vincitore di 5 David di Donatello, 4 Ciack d'oro, la Grolla d'oro per il miglior produttore e la candidatura agli Oscar 1999. Nel 2001 porta alla Mostra di Venezia Luce dei miei occhi. Nel 2004 realizza La vita che vorrei e nel 2012 Il rosso e il blu. Il suo ultimo film, Questi giorni (2016) è stato presentato in concorso alla 73ª Mostra del Cinema di Venezia.